Le indicazioni allo studio del colon per valutazioni preventive propongono che a tutti i soggetti di età superiore a 50 anni (o 40 anni nel caso di familiarità per carcinoma o adenoma colorettale insorto prima dei 60 anni), venga eseguito uno screening periodico per l´individuazione di eventuali neoplasie o di forme preneoplastiche. Lo screening eseguito almeno ogni 5 anni consente un´individuazione precoce delle lesioni, con eventuale rimozione in fase iniziale e guarigione.

La colonscopia virtuale può essere utilizzata nello screening del tumore colorettale e gli ultimi risultati comparsi in letteratura scientifica lo confermano. I recenti studi dimostrano infatti che la colonscopia virtuale ha praticamente la stessa accuratezza della colonscopia tradizionale nella identificazione precoce di polipi e neoplasie, anche se si tratta di lesioni di piccole dimensioni. La sensibilità della endoscopia virtuale è:

• l’85% dei polipi con diametro fino a 6 mm;
• il 95% dei polipi con dimensioni pari o superiori ai 10 mm.

Si nota quindi che l’endoscopia virtuale è in grado di identificare la maggior parte dei polipi più grandi, più a rischio di diventare tumori maligni; i polipi più piccoli sono invece nella maggior parte dei casi delle alterazioni infiammatorie della parete mucosa (polipi iperplastici), che non hanno nella loro storia futura un destino importante, rimanendo inalterati senza evoluzione in carcinoma.

La colonscopia virtuale si basa su un esame accurato della parete intestinale, pertanto è necessario eseguire preliminarmente una corretta preparazione dell´intestino che miri a una pulizia completa del colon-retto.

Nei due giorni precedenti l’esame bisogna seguire una dieta priva di scorie: evitare: frutta, verdura, formaggi; mangiare: pane, pasta, riso, carne, pesce, salumi.

Il giorno precedente l’esame bisogna assumere un purgante al mattino e un lassativo al pomeriggio (consultarsi con il medico che ha proposto l´esame).

• Ad esempio:
• PURSENNID 7
• MACRO-P 14,6 gr

La sera prima, dovendo rimanere digiuni da cibi solidi per almeno 12 ore prima dell’esame, è necessario osservare una dieta liquida. Si possono bere: tè zuccherato, camomilla o comunque liquidi.

Su indicazione medica, in base al quesito diagnostico e alle condizioni fisiche, il giorno dell’esame il paziente assume del mezzo di contrasto iodato diluito per via orale, 2-3 ore prima della insufflazione.

Vedere la parete del colon significa distenderla con aria o anidride carbonica (CO2) e premettere un’accurata valutazione di tutta la superficie mucosa. Pertanto, attraverso una piccola sonda introdotta a livello dell´ano (piccola come una supposta) si immette aria (o CO2) che non provoca in genere fastidio particolare al paziente. L’aria si riassorbe in poche ore e dopo l’esame è subito possibile tornare alle normali attività quotidiane. Per evitare che l´intestino si “ribelli” all’introduzione dell´aria, con fastidiose contrazioni, pochi minuti prima dell´esame si esegue una iniezione endovenosa di un farmaco che rilascia la muscolatura liscia del colon (Spasmodil; lo stesso farmaco che si impiega per le coliche renali e intestinali).

Dopo avere disteso il colon con aria (preparazione che si esegue sul lettino TAC), si introduce il paziente nel “gantry”, ovvero nell’apertura dell’apparecchio attraverso cui si ottengono le immagini. L’acquisizione delle immagini TAC dura pochissimi secondi (5-6) e in genere viene ripetuta in posizione supina e prona, per vedere tutte le superfici della parete del colon. Le radiazioni a cui viene sottoposto il paziente sono scarse (circa 1/10 rispetto a un esame standard) perché attualmente vengono utilizzati protocolli a bassa dose. L’analisi delle immagini viene poi effettuata dal radiologo con l’ausilio di 8 sistemi CAD (Computer Aided Diagnosis), cioè di software dedicati alla colonscopia virtuale che consentono l’identificazione automatica di lesioni polipoidi e neoplastiche, facilitando il medico nella diagnosi.